ВИЗАНТИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ (4 в. —1453), получила назв. от античного г. Византии, на месте к-рого основана ее столица Константинополь — ср.-век. феодальное гос-во. Вост. пров. Римской империи, включавшие в себя Грецию, Центральные и Вост. Балканы, М. Азию, Сирию, Палестину и Египет, уже при Диоклетиане (284—305) получили самостоятельное управление и в 395 окончательно отделились от Рима, сначала как Восточная Римская империя, а позднее как Византийская империя. Характерными чертами экономич. структуры более густонасел. Восточной империи являлись оживл. внешняя торовля, высокоразвитое ремесл. производство, особенно художеств, изделий (тканей, изделий из стекла и металла), и преобладание мелких земельных владений. Доходы гос-ва обеспечивались за счет эксплуатации богатств страны и ее населения путем налогообложения, взимания пошлин и установления монополий. Часть этих доходов шла на содержание наемного войска и флота. Благодаря этому Восточная Римская империя сумела в отличие от Западной Римской империи успешно противостоять в 4—5 вв. нашествию варварских народов и сохранить свою государственность в борьбе против восстаний угнет. классов. При императоре Юстиниане I (527—565), к-рый в своей деятельности стремился к восстановлению Римской империи в ее былом величии, В. и. вступила в 1-й период своего могущества. Полководцы Юстиниана Велизарий и Нарсес отвоевали у остготов и вандалов Италию и Сев. Африку. Завоевательная политика шла рука об руку с безудержной политикой в области налогообложения, к-рая привела к многочисл. волнениям среди населения; наибольшим по размаху было восстание «Ника», охватившее широкие народные массы в Константинополе. При Юстиниане I были уничтожены последние следы республиканских учреждений и наложены строгие ограничения на права крупных земельных собственников. Наиболее отчетливо тенденция к реставрации проявилась в изданном Юстинианом Корпусе гражданского права (Corpus juris civilis) — едином своде законов, содержавшем, помимо рим. правовых норм, также законы, изданные самим Юстинианом. В период правления Юстиниана достигли расцвета в своем развитии визант. иск-во (в области архитектуры, напр., собор святой Софии) и лит-ра (Прокопий, Агафий). Многочисл. войны по-дорвали экономич. могущество империи, все чаще вспыхивали народные восстания, захвач. на 3. терр. пришлось вскоре уступить обратно. Внутр. кризис, усугубл. нападениями славянских племен, персов (6—7 вв.) и арабов (начиная с 7 в.), нанес ощутимый удар по старым производств, отношениям; южнославянские племена, осевшие на Балканах и в Греции, в значительной степени укрепили существование там свободных деревенских общин. В 7 в. возникла нов. административная государств, структура, созданные фемы (военные округа) были подчинены стратегам (полководцам), облеч. высшей военной и гражданской властью. В это же время визант. армия стала комплектоваться из местных жителей, а не наемников. Одновременно сформировалась целая структура воинских владений, гарантировавшая преемств. передачу воинской профессии из поколения в поколение. Благодаря этому В. и. в итоге смогла после потери Сирии в 636, Палестины в 638 и Египта в 646 стабилизировать положение в своих осн. жизненно важных районах, таких, как Греция, Балканский п-ов и М. Азия. К этому времени относится появление форм феодальных производств, отношений. После периода иконоборчества (726—843, движение против культового иконопочитания), во время к-рого различные группировки правящего класса вели между собой борьбу за власть в гос-ве, и поражения крупного восстания под предводительством Фомы Славянина (821—823) усиливаются наступления феодальной аристократии на мелкое землевладение, ее попытки ликвидировать свободных крестьян, превратив их в зависимых пароиков. Ряд императоров из македонской династии безуспешно пытался путем законодательных актов защитить крестьян от посягательств на их свободу и земельные участки со стороны крупных землевладельцев и ослабить тем самым тенденцию к феодализации. Однако это не имело успеха, т. к. могущество светской феодальной аристократии и духовенства, в зависимость к к-рым попадало все большее кол-во крестьян, неизмеримо возросло. На время правления просвещ. императора из македонской династии Константина VII Порфирогенета (912—959) падает расцвет визант. историч. науки, собирания рукописей др. авторов и составления энциклопедий. После завоевания турками-сельджуками во 2 в. значительных визант. терр. в М. Азии к власти вместе с Алексеем I Комнином (1081—1185) пришла династия, представляющая интересы военной аристократии и крупных землевладельцев. Образование гос-в крестоносцев и италийских торговых городских республик (Генуя, Венеция) в 12 в. поставило визант. торговлю в тяжелое положение. Народные восстания и династич. борьба за власть привели к дальнейшему упадку В. и. Это облегчило во время 4-го крестового похода в 1204 зап.-европ. крестоносцам завоевание Константинополя и других визант. областей, а также создание из неск. отдельных небольших гос-в единого феодального гос-ва завоевателей, т. н. Латинской империи, к-рая просуществовала всего 57 лет, до тех пор, пока Никейской империи, возникшей в греч. малоазийских владениях, не удалось вернуть себе Константинополь. При династии Палеологов (1261—1453) в иск-ве и лит-ре наблюдался даже нек-рый подъем (палеологский Ренессанс, историография, ранняя греч. народная поэзия). Однако общее положение В. и. оставалось прежним. Выгодная посреднич. торговля была сосредоточена в осн. в руках италийцев. Турки смогли закрепиться в Европе. Угнетение крестьян и городской бедноты вызывало во мн. областях В. и. антифеодальные движения, самым крупным из них было народное восстание в Фессало-никах в 1342—1349. Ослабл. в экономич. и военном отношении, В. и. в конечном итоге потеряла все свои владения и располагалась на терр., немногим более превышающей границы ее столицы Константинополя. В 1453 он был завоеван турками, что означало конец В. и. Феодальная Византия, просуществовавшая в силу особенностей своего экономич. и государств, развития на тысячелетие дольше Западной Римской империи, на протяжении длительного периода оставалась ведущей европ. державой. Вследствие своего выгодного географич. положения она являлась важным торговым посредником между В. и 3. и гл. производителем предметов роскоши. Государств, символика и придворные церемониалы В. и. сохраняли долгое время свою действенность в Европе. Особенно большое религиозное и культурное влияние Византия оказала на балканские и рус. народы, воспринявшие христианство. Не в последнюю очередь именно Византия сохранила те античные традиции, преемственность к-рых в Зап. Европе на протяжении мн. веков была нарушена.